中醫學認為,任何疾病的發生都具有一定的原因,中醫病因學就是關於疾病發生原因的一門學說。在這裡,病因指的是由於人體的相對平衡狀態受到某種或幾種因素的破壞而最終導致疾病的原因。一般說來,導致疾病的原因主要有內外兩個方面。
(1)導致疾病的內在原因
當體質良好、保持一種較佳的精神狀態、生活習慣比較規律、居住環境較為舒適、飲食合理、營養補充充足、經常進行體育鍛煉時,人體的五臟六腑功能就維持一種較好的狀態,如氣血運行通暢、陰陽協調,人體內的正氣比較旺盛,這樣,身體就等於給自己鑄造了一個銅牆鐵壁,外邪很難侵入人體內部;相反,如果體質虛弱、精神萎靡不振、生活散漫、飲食不佳、營養缺乏時,人體內五臟六腑的功能就有可能發生紊亂,氣血運行受阻,正氣也會虛弱,此時人體抵禦外邪的能力會下降,外邪很容易侵入人體,對人體造成傷害。
(2)導致疾病的外在原因
邪氣入侵是導致人體發生病變的外部原因,邪氣指的是導致疾病的各種因素,在一般情況下,當人體內正氣旺盛時,邪氣往往會退避三舍,束手無策;當人體正氣虛弱時,邪氣才會乘虛而人,引發疾病。但是,也不排除「勢力強大」的邪氣侵入正氣旺盛的人體內,例如瘟疫、外傷等,這甚致病因素往往不是人所能夠控制的,即使正氣非常旺盛,也往往無法抵禦其傷害。
(3)病因學說的具體內容
具體說來,病因學說主要包括六淫、七情、飲食勞疲、痰飲瘀血、外傷等。有人還根據致病因素的性質和發病特點,把病因分為兩類或者三類,病因兩類說把病因分為陰陽兩類,認為風雨寒暑屬於陽,飲食起居屬於陰;病因三類說把病因分為外因、內因、不內外因三類,其中,六淫屬於外因,情志屬於內因,外傷、飲食、勞倦屬於不內外因。